在诸多广为人知的问题中，最根本的一个便是：中场缺乏一位富有远见、技术出众、创造力十足且身体占优的足球领袖。
托尼·克罗斯和卢卡·莫德里奇相继离队，加之马德里引援时一定程度上的目光短浅，使得这支队伍虽拥有大量年轻有为、充满干劲、经验丰富、身高体壮的球员，甚至在朱德·贝林厄姆状态出色时还具备一定的进球威胁，却始终缺少一位能在比赛中掌控全局、主导节奏、统筹队友行动、直接体现教练组意图的领军人物。
简而言之，马德里正缺少一位像罗德里这样的球员。
在这两回合较量中，这无异于往皇马那道尚未愈合的伤口上狠狠撒盐：曼城再次由一位正值巅峰的主帅执掌，这位主帅出生在西班牙首都，曾荣膺金球奖的组织型中场，带领西班牙队赢得过欧国联和欧洲杯冠军——更让焦躁不安、心怀不满的皇马季票持有者们感到难堪的是，他的偶像正是“白衣军团”历史上最伟大的球员或教练之一：齐内丁·齐达内。
如果你用计算机辅助设计来精准勾勒出这支15次夺得欧洲冠军的豪门如今迫切需要、且未来也亟需的那种球员所应具备的天赋、身高、经验、性格、夺冠渴望、态度、技术储备、心理素质、视野、履历以及国籍，那么任何稍具水准的体系都会得出一个答案：曼城和西班牙队长罗德里。多么讽刺啊。
这位29岁的球员与曼城的合同只剩15个月了。对于一名如此高价值的球员而言，居然还没能续约延长他在曼城的效力期限，这实在有些反常。马德里并非唯一一家热切期待在2027年夏天免费签下他，或者趁着今夏转会市场便宜入手的俱乐部——毕竟，曼城显然不愿白白失去这样一位久经考验的球员，而无法收回部分投资。
如今，罗德里深爱着曼城的文化；某种程度上，他也欠着曼城一份情，因为后者在他长期养伤期间给予了他悉心照料。这是一位忠诚的球员，但常识却在提醒马德里的高层几件重要的事情。
首先，要找到一位能彻底解决他们长期困扰的中场难题的替代者，实在太难了。其次，这里存在机会成本。马德里可不希望巴塞罗那或马德里竞技成为接回这位球员的俱乐部——毕竟，在阿特莱蒂科时期，罗德里曾多次面对他们的进攻，如今曼城和比利亚雷亚尔又将延续这一模式，只不过频率更高了。
在这两场比赛中，罗德里能出场多少分钟——这是马德里与曼城六年内第12次和第13次交锋——不仅取决于他的表现，还取决于他能否给奥雷利安·楚阿梅尼、爱德华多·卡马文加等人制造巨大麻烦。佩普·瓜迪奥拉对这位场上领袖仍保持着些许保护态度——比如，罗德里在足总杯对阵纽卡斯尔联的比赛中就得到了轮休——但我敢打赌，这其实是为了帮助罗德里做好准备，从而在欧冠赛场彻底击溃“白衣军团”。
“终于，[罗德里的状态和稳定性]达到了我们很久以前就期望的样子——他从伤病中复出后，再也没有遭遇挫折，能够持续稳定地踢下去，”瓜迪奥拉周末坦言，“他一步步变得越来越好，这一点大家都看在眼里。”
罗德里对阵马德里的战绩本该让阿韦洛亚稍稍发抖。2018年欧超杯德比中，他率领马竞4比2击败“白衣军团”，而在与全球最成功的俱乐部的十五次交手中，他取得了六胜四平的佳绩。相当不错。就在他赢得金球奖不久后——还记得吗？当时皇马主席弗洛伦蒂诺·佩雷斯决定不让俱乐部任何人出席颁奖典礼，因为维尼修斯·儒尼奥尔只是亚军——《Esquire》杂志曾问罗德里：“你有没有梦想过有一天能重返家乡？”
“嗯，马德里就是我的家，”他回答道，“英格兰张开双臂欢迎了我，我在那里过得非常愉快，但西甲和英超才是世界上顶级球员们最想效力的地方，所以我绝不会放弃任何可能性。”
如果皇马直接给你打电话，你会接吗？这是个后续问题。
“天哪！把可能成真也可能不成真的事都关上门，这可没道理，”罗德里说，“如果世界上其他顶级俱乐部对我表现出兴趣，那当然是好事。等到了我必须决定自己未来的那一天，当需要做出选择的时候，俱乐部越多越有利！”
我上次深度采访罗德里时，他用一种令铁杆马德里球迷痛哭流涕的口吻描述了自己的态度和理念。
谈到如何主宰激烈、疯狂的顶级中场对决，罗德里（当时正在为欧足联工作）告诉我：“关键在于球的速度一定要快过任何球员。你看很多球员并不算运动速度很快，但他们拿球却很灵活，因为他们对球的处理方式，或是身体姿势在球到来前就已经摆好了。如果你够聪明，就能提前预判，做得比那些身体条件占优的对手更好。”
“这个位置最难的部分之一，就是当你拿到球后该怎么做：什么时候该冒险，什么时候该稳住局势。我认为，防守型中场最重要的素质就是掌控比赛节奏。你要一直向前传球，直接找前锋，你就是‘进攻型’球员，但这样你会更频繁地丢球，面临更多转换进攻。但如果你从来不向前传，而是往后传或横传，那你永远都进不了危险的得分区域！”
“关键就在于平衡。最重要的是，你要清楚自己面对的对手是谁：他们在转换进攻时是否更具威胁；当你控球时他们是否挣扎；还是说他们是一支喜欢退守的球队。”
这些主题，马德里全队、球员、球迷乃至媒体都懂，但恐怕他们很难像那个已经离开的家伙那样，在这两场生死之战中严格执行战术。
出生于马德里、欧冠冠军得主、健康状态下堪称全球最佳中场、曼城队长罗德里：那个曾经被皇马放走的人。欢迎回家，朋友——不过别指望会迎来热烈友好的欢迎哦。
