阿森纳仍有机会实现四冠王伟业，而曼城则有望再夺国内三冠。枪手是近年来的挑战者，连续三个赛季位居英超次席；相比之下，曼城则是久经沙场的冠军，拥有无可争议的夺冠基因。
然而，近来局势似乎正在悄然变化。随着曼城在欧冠赛场表现低迷、惨遭淘汰，阿森纳却一路闯入八强，并在英超积分榜上拉开了9分的领先优势。
米克尔·阿尔特塔执教六年来的首个奖杯，将直观地表明权力天平或许正向伦敦倾斜。而曼城若能在温布利捧杯，则无疑彰显了他们的权威，也让人们对阿森纳能否在触手可及的奖杯面前最终成功产生新的质疑。
那么，双方各自如何看待彼此？两队阵营又有着怎样的氛围呢？本周，ESPN走访了阿森纳后卫加布里埃尔·马加良斯和曼城中卫鲁本·迪亚斯，一探究竟。
阿森纳能否终于从曼城手中夺得一座奖杯？
刚加入一小群记者，围坐在阿森纳索巴地产训练中心阳光普照的桌旁，加布里埃尔便被一句他听不懂的口音弄得一头雾水。
“你是曼彻斯特人吗？”他问道，随后又补充道：“你在这儿干嘛呢？”
加布里埃尔露出微笑，但他那股保护队友的劲头却毫不含糊。他的队友马丁·厄德高曾开玩笑说，如果加布里埃尔不当足球运动员，他绝对能当个保安。
球迷们称他是“后防铁闸”，他那拼抢凶悍的风格与社交媒体上的幽默互动，早已让他成为圈内偶像。简单来说，他就是个热爱身体对抗、乐于在竞争中享受乐趣的人。两人之间的较量数不胜数，其中最引人注目的莫过于与曼城前锋埃尔林·哈兰德的交锋。
上赛季，哈兰德在补时阶段为曼城扳平比分时，用球击中了加布里埃尔的后脑勺。随后阿森纳在次回合以5比1大胜，比赛中加布里埃尔甚至在枪手首开纪录时冲着哈兰德大喊。终场时，哈兰德还向加布里埃尔展示了自己英超冠军徽章。今年9月，两队在酋长球场1比1战平，哈兰德再次进球，七场比赛已攻入五球并送出两次助攻。
“我享受每一场对决，每个前锋，”加布里埃尔谈到哈兰德时说道，“这是我的工作，所以我喜欢战斗，但他可是顶级球员，当然我也觉得他很喜欢跟我过招。我觉得这很有趣，我们都很享受。”
“我是后卫，所以我要把这种能量带给队友，带给我们的球迷。我在场上全力以赴，努力带动每个人。[周日]将会是一场硬仗，我已经准备好了！”
哈兰德是不是联赛中最难对付的前锋？“当然是啦，”加布里埃尔坦言，他还特意观看了保罗·马尔蒂尼、法比奥·卡纳瓦罗、卢西奥、蒂亚戈·席尔瓦和马尔基尼奥斯等传奇后卫的录像，以提升自己的防守水平。
不过，这次面对曼城，感觉却有些不同。阿森纳过去六次对阵曼城未尝败绩，而且最近的争冠形势明显对他们有利。定位球成了他们整体进步的关键因素，而加布里埃尔正是其中最大的威胁。目前他已打进20球，距离成为阿森纳队史英超进球最多的后卫仅差两球，落后于劳伦特·科斯切尔尼。
“当我们获得角球、任意球或者类似机会时，我脑子里就只有一个念头：我要进球，我要帮助球队，”加布里埃尔说，“但大家都说‘加比、加比，加比进球很多’，其实不只是加比一个人，这是我们整个团队的努力。是我们一起协作的方式。”
如今，阿森纳必须证明他们在奖杯唾手可得时也能拿出实力。唯一的问题是：他们能否坚持到底？
“我觉得我们过去学到了很多，”加布里埃尔说，“当然，我们非常努力去赢球。我们想赢下每一场比赛，但我们知道英超是最难打的联赛。过去三年我们没拿到，但今年我觉得开局不错。”
“当然，我们会尽全力。我觉得我们正处于一个好状态。继续做我们正在做的事，看看最后会怎样吧。”
如果阿森纳周日获胜，加布里埃尔很可能比大多数人都更坦率地庆祝。尽管许多球员都避讳社交媒体，但加布里埃尔却乐在其中。
就连他的调侃也别具匠心。去年12月击败阿斯顿维拉后，他被拍到将三根手指插进裤兜，模仿了阿马杜·奥纳纳此前进球时的庆祝动作。9月4比1大胜托特纳姆热刺后，他还在大巴上举起红心四的扑克牌拍照，并@了自己的巴西队友兼热刺前锋里沙利松。
“我记得，这就是原因，”加布里埃尔谈起那些庆祝动作时说，“我不写下来，但这就是足球的美好之处。因为他们也能像我们一样做这些事。”
“比如里沙利松，他是我的朋友。我们季前赛输给过他们，他们发了一张照片，现在我们在英超又看到了。所以这件事一直在我脑海里，我不会忘。但这没什么私人恩怨。”
他往往在赢球后很快就会发帖。“对热刺的比赛，一定要快点发，”他说。
对阵曼城，可能也会如此。——詹姆斯·奥利
佩普·瓜迪奥拉在曼城与阿森纳的卡拉宝杯决赛前夕发表讲话。
曼城的换帅时刻
从不同角度看，周日的卡拉宝杯决赛要么是佩普·瓜迪奥拉带领曼城赢得奖杯的最后机会之一，要么是他新阵容首次捧起奖杯的契机。
瓜迪奥拉在伊蒂哈德球场的执教生涯即将走到尽头。他暂时还不打算放手，但有可能今夏就离任。
他已拿遍所有能拿的荣誉——包括四次卡拉宝杯冠军——但周末他带队出战的不少球员才刚刚起步。事实上，如果能在温布利击败阿森纳，詹路易吉·多纳鲁马、尼科·奥赖利、拉扬·谢尔基、安托万·塞梅尼奥、蒂亚尼·雷因德斯、奥马尔·马尔穆什和阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫都将首次随曼城赢得冠军奖牌。1月加盟的马克·格威希虽然不符合条件，但也属于同一类球员。
未来执掌另一支伟大球队的前景，或许能让瓜迪奥拉决定履行完合同的最后一年，合同将于2027年6月到期。
自2020年起便跟随瓜迪奥拉效力的迪亚斯，经历过巅峰与低谷：从赢得英超、欧冠、三冠王和国内四冠王，到上赛季瓜迪奥拉本人直言曼城连比赛都难赢，更别提奖杯了。
作为瓜迪奥拉夏季钦定的曼城核心球员之一，迪亚斯表示，新援们的到来重新设定了标准，这位葡萄牙国脚暗示，过去一年的夺冠难度陡增，标准有所下滑。
“有时候，当你赢球时，你会陷入某种固定的模式，”他说，“这会体现在日常行为里，体现在战术里，甚至渗透到足球的方方面面，就像生活一样。但我认为这只是更新一下，有时需要尝试一些不同的东西。”
“这么做能让每个人都投入其中。把所有人放在同一条船上，保持同样的心态、同样的标准和同样的责任。”
“我觉得现在走上了更好的道路，而这正是我们需要的。显然，那段夺冠时期之后，很多事情都变了。我们必须为新赛季设定新标准。这是必要的，我觉得我们把握住了时机。”
如果说迪亚斯是恢复更衣室秩序的关键人物，那么他在温布利也将发挥至关重要的作用。
阿森纳擅长利用定位球得分，这意味着他将面临巨大压力，要应对任何飞入曼城禁区的皮球。阿尔特塔的球队打法确实引发了一些批评——尤其是与瓜迪奥拉执教的进攻型球队相比——但作为一名视胜利高于一切的球员，迪亚斯表示，他绝不会评判别人如何做事。
“我想说，我才不在乎呢，”当被问及阿森纳的踢法时，他答道，“我只想赢，仅此而已。就像其他比赛一样，你得看清对手，了解你能做什么、不能做什么，在这些规则范围内，你尽力做到最好。”
2018年，曼城在卡拉宝杯决赛中击败阿森纳，开启了他们在英格兰足坛的统治时代。那是瓜迪奥拉执教俱乐部的第一个奖杯，几个月后他们便又拿下首个联赛冠军。此后，他们一路顺风顺水，直到上赛季。
在周日的又一场决赛之前，曼城正同时站在一个时代的终点与另一个时代的起点。瓜迪奥拉希望在他辉煌的职业生涯中再夺几座奖杯，而他的新球队则渴望开启属于自己的奖杯收藏之旅。——罗布·道森
