加图索如今依然保持着当年在2006年随意大利队夺得该国第四座世界杯冠军时那般斗志昂扬、坚韧不拔的风格。
在周四与北爱尔兰的附加赛前夕，他还暗示自己将才华横溢的边锋费德里科·基耶萨遣返回家，此举或许标志着他与这位五年前欧洲杯夺冠征程中表现抢眼的球员彻底决裂。
“不可否认，我们确实感到紧张，”加图索周一表示，“只有血管里没有流淌着血液的人才不会感受到这种紧张。但我们必须努力传递出满满的正能量。”
然而，这种正能量却并非过去两届世界杯附加赛中意大利队的表现所体现的——当时，蓝衣军团分别被瑞典和北马其顿淘汰出局。
如今，意大利队在即将于北美举行的世界杯预选赛中也面临同样的困境：此前两场对阵挪威的失利让他们处境岌岌可危。蓝衣军团需要在主场贝加莫击败北爱尔兰，随后下周客场挑战威尔士或波黑，才能避免至少16年无法跻身足球最高舞台的尴尬局面。
“没有任何借口，”加图索说，“再怎么纠结‘我们本可以做得更好’也是无济于事。我们唯一该想的，就是周四的比赛。忘掉我们曾四次捧起世界杯、两次赢得欧洲杯以及一枚奥运金牌吧。对我们来说，唯一的比赛就是周四的这场。”
“今天在场的所有球员都清楚我们正在为些什么而战，以及这场比赛的重要性。”
基耶萨在时隔近两年后短暂重返国家队时，随即被送回利物浦。
“他有一些轻微的身体问题，我们决定让他留在利物浦更没意义，”加图索表示。
当被问及为何偏偏要将基耶萨排除在外，而像桑德罗·托纳利、詹卢卡·斯卡马卡和亚历山德罗·巴斯托尼等受伤球员却仍留在队中时，加图索解释道：“并不是每个球员的心态都一样。每当我听到有人说‘他有点犹豫’，我就知道我必须做出选择了。我们是共同决定的。他觉得自己状态不够好，于是就回家了。我只能接受这个事实。”
博洛尼亚边锋尼科洛·坎比亚吉取代了基耶萨的位置。
基耶萨自两年前从尤文图斯加盟利物浦以来出场机会寥寥，本赛季仅首发过一场英超联赛。
北爱尔兰周一也损失了一名关键球员：中后卫丹尼尔·巴拉德因腿筋拉伤确定缺席。这位桑德兰后卫是北爱尔兰队中少数拥有英超经验的球员之一。
北爱尔兰队长兼利物浦右后卫康纳·布拉德利此前已因伤缺阵。
由于加图索未能说服足协在意大利上一次比赛后的四个月内安排集训，他和代表团负责人詹路易吉·布冯便开启了一场横跨意大利各地的旅程——还远赴伦敦、沙特阿拉伯和卡塔尔——与队员们共进晚餐，以维系球队的凝聚力。
“我们没有白板，也没有记号笔，”加图索说，“我们不是去讨论足球或战术的，而是为了凝聚团队精神。”
加图索表示，他特意选择在贝加莫这座可容纳2.35万人的球场进行比赛，就是为了营造一种更积极的氛围。去年11月意大利在圣西罗球场输给挪威时，他注意到AC米兰和国际米兰的球迷会向对方俱乐部的球员发出嘘声。
“只要一出现失误传球，你就能听到嘘声，”加图索说，“但当我们来到贝加莫时，半场休息时比分还是0比0，我们反而得到了观众的欢呼。”
去年11月，意大利半场领先挪威1比0，但下半场挪威连进四球——其中埃尔林·哈兰德独中两元。
“这几个月我一直在努力应对各种逆境。一场意外事件不该改变比赛的走势，”加图索说，“关键在于你如何反应，如何应对。”
此次附加赛紧随意大利人在其他体育项目上的接连成功之后——从冬奥会到F1赛车，再到网球、排球甚至棒球。
“这些事情都有周期性，”加图索说，“当我看到我们在其他运动中取得胜利时，就会倍受激励，内心充满自豪感。”
“眼下，我们的历史告诉我们正处于低谷。但这次我们迎来了一个绝佳的机会，能够实现我们的目标。”
如果意大利最终晋级世界杯，他们将在B组与加拿大、卡塔尔和瑞士同组竞技。
本报道参考了美联社的消息。
