格拉汉姆·阿诺德对如何在世界杯预选赛这一高风险的“走钢丝”中游刃有余，可谓深有体会。然而，在澳大利亚队四年前于对阵秘鲁的附加赛中凭借点球大战奇迹般晋级世界杯之后，这位62岁的主帅周二将迎来其执教生涯中 arguably 最严峻的挑战——带领伊拉克队时隔40年再次闯入世界杯决赛圈。 “在我接手这份工作之前，就有人告诉我，这很可能是世界上最艰难的职务之一，”阿诺德说道。 “伊拉克已经40年未跻身世界杯了，这是一项压力巨大、挑战重重的任务。他们是一个拥有4600万人口、全民痴迷足球的国家。” — 卡莱尔：世界杯前夕，美国男足遭比利时当头棒喝，认清现实
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— 欧洲区附加赛综述：意大利取胜，捷克与波黑点球大战晋级 如果美索不达米亚雄狮能够在墨西哥蒙特雷击败玻利维亚，阿诺德将成为首位率两支不同国家队晋级男子世界杯的澳大利亚教练。 尽管他不会说阿拉伯语，但阿诺德深知，倘若伊拉克能够自1986年以来首次闯进世界杯，这对这个国家意味着何等深远的意义。 “我记得2005年我们率领袋鼠军团晋级时那种激动人心的感觉，以及那对全国产生的巨大影响，”阿诺德表示。“在伊拉克，所有人都血脉相连，对足球充满炽热的激情。 “多年来，无论是执教还是与伊拉克交手，我始终觉得他们是一支极其难缠的队伍。你不禁会想：为什么他们竟然40年都未能打进世界杯呢？” 冲突无疑是解释伊拉克长期缺席世界杯的重要原因；此外，萨达姆·侯赛因之子乌代也曾深度干预伊拉克足球——他曾担任该国奥委会主席，并被指控对球员施以酷刑。 在2003年由美国主导的入侵推翻侯赛因政权四年后，伊拉克曾夺得2007年亚洲杯冠军，但那次胜利终究只是昙花一现。 阿诺德麾下的这支伊拉克队此前因违反教练下达的社交媒体禁令而备受关注。他们在2026年世界杯预选赛附加赛中依靠下半场补时第17分钟的一记点球绝杀阿联酋，从而挺进附加赛，这一进球瞬间点燃了全国范围内的狂欢庆祝活动。这也让阿诺德提前领略到了率队进军世界杯将会是怎样的盛况。 “自从我上任以来的10个月里，大概有7个月我都待在巴格达，因为我迫切希望深入了解当地文化，”阿诺德说。“如今我几乎无法出门，更谈不上什么社交生活——无论走到哪里，都会被人群围得水泄不通，每个人都想和我合影，纷纷朝我涌来。 “我看过巴格达街头的视频画面：人们走上街头游行，挥舞国旗，尽情欢庆。 “那场胜利带来的震撼与感动难以言表。比赛结束后，我还特意提醒大家：我们还没有真正晋级呢。 “这些球员太渴望为祖国实现这一目标了。”
