据《金融时报》报道，美国总统唐纳德·特朗普的一位特使曾提议让意大利顶替伊朗参赛。由于美国和以色列于2月底对该国发动空袭，随后伊朗又对以色列及驻有美军基地的海湾国家实施了报复性打击，伊朗能否参加本届世界杯决赛阶段比赛目前仍存疑。美国特别代表保罗·赞波利向《金融时报》证实，他曾向特朗普以及国际足联主席詹尼·因凡蒂诺提出由四届世界杯冠军得主意大利顶替伊朗参赛的想法，但意大利体育部长安德烈亚·阿博迪断然否定了这一可能性。阿博迪在接受天空新闻采访时表示：“意大利重新获得2026年世界杯参赛资格……首先不可能，其次也不合适。我甚至不知道哪件事该先发生。参赛资格只能靠球场上的表现来争取。”赞波利则向《金融时报》表示，如果意大利国家队能够亮相本届赛事，“将是一件美梦”。意大利队上一次在美国举办的世界杯——1994年世界杯——中闯进了决赛。赞波利说：“作为四次夺冠的球队，意大利具备足以证明其参赛资格的辉煌历史。”伊朗原定在美国境内进行三场小组赛，首战将于6月15日在洛杉矶对阵新西兰。若伊朗和美国分别以各自小组第二名出线，双方很可能在32强赛阶段于达拉斯相遇。特朗普总统就伊朗是否参赛的态度一直模棱两可：他一方面表示伊朗“受欢迎”，另一方面又补充称，出于“伊朗人民的生命与安全考虑”，伊朗参赛“并不合适”。特朗普周三表示，美方已无限期延长了与伊朗的停火协议，同时继续推动达成持久和平，但仍然维持对伊朗港口的封锁。
国际足联拒绝就《金融时报》的相关报道发表评论，但因凡蒂诺上周在接受美国消费者新闻与商业频道采访时再次表示，伊朗“肯定”会参加本届世界杯，并称自己上月还赴土耳其观看了伊朗队的一场友谊赛。意大利队上月在附加赛中点球大战不敌波斯尼亚和黑塞哥维那，遗憾无缘晋级。意大利足协则未予置评。
