2026年女足亚洲杯或许将成为它闪耀夺目、奠定传奇地位的巅峰时刻。也或许会是又一次令人心碎的失望，一个“近在咫尺却遥不可及”的瞬间。又或许，它只是又一场赛事，在落幕之后还有更多篇章等待书写。
此刻，萨姆·科尔的马蒂尔达斯生涯尚未画上句点。但我们已经来到了这段故事中一个引人入胜的节点。
我们唯一确定的是：下一章即将在未来三周内于澳大利亚海岸上演。从某种意义上说，这段叙事已被精心铺陈，只为迎来一个圆满的结局——至少要有一个纯粹而欢欣的终章。高潮迭起，登峰造极，达到顶点。
我们回到了她首次攻入国际进球的那届赛事。我们回到了科尔与澳大利亚共同赢得的唯一一项重大国际赛事——而她是这支夺冠阵容中唯一一位仍在本届26人名单中的成员。
如果那些早早出局、伤病困扰、错失良机和遗憾退场都能让科尔和马蒂尔达斯迎来属于她们的高光时刻，那将再合适不过。这将是一份献给一群球员的奖杯——即便没有奖杯，她们早已改变了澳大利亚足球的格局。
尽管我们尚不清楚这个故事将走向何方，但我们可以回望过去，探寻我们是如何走到今天的。
距离马蒂尔达斯首次也是唯一一次夺得亚洲杯冠军，已过去了16年。那是2006年她们首次举办该赛事时铩羽而归后的救赎——当时澳大利亚刚刚从大洋洲足联转投亚洲足联。
回首2010年的那届赛事，你不禁感慨时光荏苒。部分原因在于精彩集锦的质量，部分原因在于球员们的发型——那时的发型无疑很酷。还有一部分原因在于，那些参赛名单上的名字如今不仅因球员生涯为人熟知，更因他们在教练、管理、媒体等领域的崭新身份而备受关注。
但有个名字却鹤立鸡群，独领风骚：萨曼莎·科尔。年仅16岁，是队里第二年轻的成员。她看起来就是我们熟悉的科尔，只是稍作调整。一张婴儿脸，头带束起她那蓬乱的秀发，球衣号码是22号，而非如今熟悉的20号。
当她在马蒂尔达斯首战登场——替补出场并以2比0击败越南队时，科尔才刚参加国家队的第五场比赛。她于2009年2月首次亮相，2010年2月踢了两场，同年3月又参加了对阵朝鲜的两场比赛之一。
她几乎算不上什么老手。这位少女的W联赛经验只有区区12场，但她惊人的天赋却无人忽视。
在一部关于马蒂尔达斯2010年女足亚洲杯夺冠的纪录片中，她谈到自己对足球的陌生感，年轻时的天真以及那种“孩子气”的心态。“我只顾着开心能出现在那里，”科尔说。但那届赛事正是我们今天所认识的科尔的起点。
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作为一名真正的攻击手，科尔对首战替补出场却未能进球或发挥影响感到失望。不过，她很快便弥补了遗憾，在次战以3比1击败韩国队的比赛中攻入了国家队首球。
这并不是科尔职业生涯中最精彩的进球。角球开出后一片混乱，皮球在禁区内来回弹跳。科尔身体前倾，挡住了距离球门仅几米的解围尝试，皮球竟被反弹到她身上。她对此几乎毫无察觉，但这有什么关系呢？皮球进了网，科尔成了最后触球的球员。
科尔冲向场边，兴奋地来了个后空翻庆祝。这将是她众多庆祝动作中的第一个。
和那个进球一样，她的后空翻也不是职业生涯中最完美的。你能感受到她内心的激动几乎要迸发出来。如果用卡通版来形容，金色的线条会从各个角度跳跃而出。科尔跑动时仿佛随时都会爆裂开来，完成那个后空翻。毫无疑问，她落地并不完美，事后科尔回忆道，那一刻她既尴尬又开心。
“那种首粒进球的感觉，你永远无法复制，”科尔说。
但你可以去追寻它。
她在2010年亚洲杯决赛中打进了马蒂尔达斯的第二粒进球。由于多名资深球员受伤，她得以首发这场关键比赛。坦诚的科尔坦言赛前紧张，16岁时她试图用笑声和微笑掩饰自己的不安。
在社交媒体时代，她在决赛中的进球会被反复审视。如果比赛现在进行，有了VAR技术，这粒进球甚至可能不会被判有效。
但这是2010年。球员们几乎没有收入，更别提什么高端科技了。因此，科尔只能依靠助理裁判的判罚，她接到了一记直塞球，将球送入远门柱死角，完全超越了门将的扑救范围。
在纪录片中，科尔承认自己一度以为越位了，但你必须听从哨声。比赛加时赛后以1比1结束，科尔在第90分钟被换下。16岁的她坦言自己还没准备好踢满120分钟，也缺乏应对点球大战的成熟度。但队友们扛起了重任。在中国成都那片泥泞、颠簸、雨水浸透的球场上，马蒂尔达斯捧起了她们的第一座亚洲杯冠军奖杯——也是她们迄今唯一的重大奖杯。
自2010年以来，马蒂尔达斯又经历了三届亚洲杯，她们曾多次接近为奖杯柜添上第二座冠军奖杯。2014年和2018年连续两次在决赛中0比1不敌日本，让她们倍感痛心。目前，2010年的胜利仍独一无二，它的意义愈发深远，因为这一胜利至今仍未被复制。
但马蒂尔达斯正期待改变这一局面，而科尔这次将亲历其中。
科尔的足球故事原本可能完全不同——甚至可以说，完全是另一种足球的故事。
她热爱澳式足球是众所周知的事。就像所有西澳长大的运动迷一样，科尔从小就开始玩这项运动。
当然，她与这项运动的渊源远不止于此，她的哥哥丹尼尔曾在2001至2013年间为西海岸鹰队效力澳式足球联盟。
在她的自传《我的世界杯之旅》中，科尔将澳式足球称为她的初恋。这份爱深沉而持久。
她描述自己曾坐在西海岸队的啦啦队里，2005年球队输掉总决赛后连续哭了三天。当她再也无法和男孩们一起踢球——2000年代初澳大利亚还没有职业女子联赛——科尔转而踢足球……却彻底讨厌上了这项运动。她只想继续玩澳式足球，不想学新的规则，只想用手来踢球。
尽管一开始她自称“完全不行”，但科尔的坚持和学习意愿最终得到了回报。她对足球的欣赏逐渐加深。如今，她当然无比热爱这项运动。如果你像科尔这样长期坚持，在如此艰苦的条件下踢球，就不可能不爱上它。漫长的离家征战，数十万公里的旅程，只为踢她热爱的足球，代表自己的国家。
她的职业生涯漫长而艰辛。2008年，15岁的她首次亮相W联赛，为珀斯光荣队效力。
光荣队2015至2020年的主教练鲍比·德斯波托夫斯基回忆说，他曾在男子队效力时看到十几岁的科尔训练，即使年纪轻轻，她也格外突出。
“当一个人那么爆发力十足、速度惊人时，很难不注意到，”他在她的自传中说道。
15岁的科尔立刻开始打破联赛纪录。她先是成为W联赛最年轻的处子秀球员，随后又成为最年轻的进球者，这两项成就都在她15岁生日后的三个月内达成。这些纪录保持了近二十年，直到今年悉尼FC的维拉·皮尔森打破了它们。
但W联赛赛季短暂，薪水微薄甚至根本没有薪水。
于是，为了谋生，科尔像许多女足球员一样，在2010年代辗转各地。她会在澳大利亚的夏天踢W联赛，然后在澳大利亚的冬天转战NWSL。从2013到2019年，她不断跨越半球和球队，追逐相当于全职赛季的节奏。这是一场永无止境的夏季足球盛宴，马蒂尔达斯的集训和比赛遍布全球各地。
即使你热爱自己的工作，这种奔波依然辛苦。但科尔慢慢成长为人们心目中那个潜力无限的球员。
她的崛起可以用六个国家、八年足球生涯中七次荣膺金靴奖来记录。
2017年在NWSL，她随天空蓝队成为联赛最佳射手，这一年对她在美国的职业生涯可谓突破之年，尽管当时俱乐部的条件极其恶劣。她回到澳大利亚，首次以珀斯队的身份领跑2017-18赛季W联赛的射手榜。
随后她又回到NWSL，2018赛季加盟芝加哥队，再次荣膺金靴奖。接着她回到珀斯，2018-19赛季……没错，又拿了一次金靴奖。
2019年，科尔连续第三年成为NWSL的最佳射手，随后她高调转会至切尔西，正值女足世界杯之后。她于2019年11月签约，但在2020年1月的冬窗加盟，首个半个赛季经历成长阵痛和新冠疫情的干扰。
但在切尔西的第一个完整赛季，科尔迅速找回进球状态，连续两个赛季荣膺女足超级联赛金靴奖：2020-21和2021-22赛季。
她不仅在俱乐部表现出色。
2019年，科尔打入了自己的世界杯首球，并成为首位在世界杯上上演帽子戏法的澳大利亚球员，她在法国格勒诺布尔对阵牙买加的比赛中独进四球。
她转会切尔西不仅是澳大利亚足球的骄傲，更开启了马蒂尔达斯球员们摆脱W联赛-NWSL赛季循环的征程。科尔的成功证明，澳大利亚球员完全有能力与世界顶级强队同台竞技，这也使她成为世界顶级球员之一的地位得到认可。
2022年，科尔成为澳大利亚国家队历史上的最佳射手，超越了她的男足同胞蒂姆·卡希尔。随后，她成为首位登上FIFA电子游戏全球版封面的女性球员，与基利安·姆巴佩一同出现在FIFA 23的封面上。
全世界和澳大利亚都对科尔欲罢不能，每达成一个里程碑、打破一项纪录，人们都越发觉得这一切都在为一件大事蓄势：2023年女足世界杯。
2023年的女足世界杯本应是马蒂尔达斯的特殊时刻。主场世界杯是一生难遇的盛事。对许多人来说，这似乎就是科尔的世界杯。作为球队的旗帜人物，她正处于巅峰状态，准备带领祖国一路深入赛场。
“你当时在哪里……”这个问题将在为期一个月的赛事中反复出现，但最早、也最令人震惊的一次，是在澳大利亚首战对阵爱尔兰共和国开赛前几个小时。
一些人已经进入球场，另一些人在大厅里，更多的人则在酒吧和前往澳大利亚体育场的火车上。
在媒体中心，大家热议的是她前一天赛前新闻发布会的表现。她看起来一切正常。无论是她本人还是马蒂尔达斯主帅托尼·古斯塔夫松，都没有透露任何异常迹象。
无论你是否看到了科尔在Instagram上发布的马蒂尔达斯首发阵容，你都忍不住多看几眼。也许你是那个不得不带来坏消息的朋友。甚至连不懂足球的人都知道，这件事非同小可。这感觉犹如一记重拳击中胸口。科尔怎么可能会缺席澳大利亚本土的首场世界杯比赛呢？
虽然马蒂尔达斯最终凭借斯蒂芬·凯特利的点球以1比0取胜，但科尔的伤情却成了小组赛阶段的主导话题。每次媒体见面，每次新闻发布会，第一个问题都是关于队长小腿的最新情况。从未报道过女足的媒体纷纷请专家远程诊断她的小腿问题，向全国传递安心讯息。人们迫切渴望了解信息。
科尔本人在首次面对媒体时，以标志性的幽默风格谈到了自己的伤情。
“这太好笑了，因为我拥有世界上最大的小腿，真不知道为什么偏偏在世界杯前一天闹腾起来，”科尔说。
“但这就是足球啊，不是吗？我会去的，我会做好准备。而且正如我们一开始就说过，计划是先错过前两场比赛，再评估一下，现在我们就是这样做的。”
她也没能出战马蒂尔达斯小组赛最后一战对阵加拿大的比赛——那场4比0的大胜堪称经典——随后才在澳大利亚16强对阵丹麦的比赛中替补登场。
她缺阵的积极一面是，全国球迷爱上了其他队员，马蒂尔达斯从此家喻户晓。其余22名队员获得了展示自己能力的机会，她们做到了。她们打破了马蒂尔达斯只有科尔的刻板印象，整个赛事大部分时间都由她们撑起。
但从足球角度看，不少“如果当初”仍然萦绕心头。我们无法确定，如果科尔没受伤，马蒂尔达斯能否顺利闯入半决赛。她们会不会在更早的关卡就折戟？又或者，她们会不会一路过关斩将，最终捧杯？
有一点可以肯定：尽管科尔没能迎来她应有的赛事，但她依然拥有了属于自己的时刻。
她在7比6的四分之一决赛点球大战中罚进的点球并非人们记忆中的那一球。但那却是她四年前在尼斯对阵挪威的16强赛中错失点球后的个人救赎。
还有她在半决赛对阵英格兰时打进的进球——又是那种“你当时在哪里？”的瞬间。
那场奔跑，那记射门，那场庆祝。一瞬间，可能性无穷无尽。所有的逆境都让结局更加甜美。然而，澳大利亚的童话般征程终究没能迎来童话般的结局，她们最终以1比3败于“狮女”们。
但人们重新燃起了希望，相信2024年奥运会会更好。这将是那个时刻。
当然，我们现在知道，巴黎奥运会对马蒂尔达斯而言简直糟透了。一场胜利，两场失利，小组出局。科尔更是无缘参赛，因为她2024年1月在切尔西训练营中十字韧带撕裂。
伤病本身已够艰难，科尔此前也曾多次遭遇十字韧带撕裂，还克服过里斯弗兰克损伤。但在一年之内，康复期间，她的性格经受了前所未有的考验，因为她被指控在伦敦对一名警察实施种族歧视骚扰。
科尔最终被判无罪，但此前数月的社交媒体舆论审判已让她承受巨大压力和煎熬。
“我终于可以把这段艰难时期抛诸脑后了，”她在判决后发表声明称。“虽然我对那天晚上情绪失控表示歉意，但我一直强调自己无意侮辱或伤害任何人，我很感激陪审团一致认定我无罪。”
随着审判风波过去，科尔依旧占据头条。人们曾寄予厚望，她能参加2024年4月马蒂尔达斯对阵韩国的友谊赛，但最终未能成行。同样，5月和6月对阵阿根廷的系列赛她也未出场。不过也有好消息，科尔和她的伴侣、美国国脚克里斯蒂·梅维斯在5月迎来了儿子贾格尔。人们更期待科尔能重返绿茵场，这次是在2025年年中，她家乡的四场系列赛中复出。
然而，尽管科尔始终活跃在新闻中，但几个月来，她在球场上的表现却不再是焦点。事实上，过去两年半以来——自从世界杯开幕前小腿伤情曝光以来——科尔的足球生涯仿佛成了伤病、场外风波和生活动态的次要故事。
自2023年7月世界杯开赛以来，这位队长仅为国家队踢了六场比赛。澳大利亚同期共踢了28场比赛。科尔自上次伤愈复出后，只在切尔西联赛中踢满90分钟过一次——大部分时间都是替补登场。
但故事正在慢慢回归足球本身。这段叙事再次聚焦于球场上的荣耀，未来三周将在澳大利亚全面展开。尽管这个故事尚未完结，但毫无疑问，这一章带着一种终结的气息，对科尔和这一代马蒂尔达斯而言尤其如此。经历了世界杯、奥运会、金靴奖、惨痛的失利、场上的辉煌和场外的风波，这一章将于3月1日在珀斯正式拉开帷幕。
澳大利亚最伟大的足球运动员，准备最后一次带领祖国在本土大赛中披挂上阵。
